Das IRC (Internet Relay Chat) ist einer der weniger oft besprochenen Internetdienste. Er kommt jedoch immer wieder in Beiträgen über das Internet vor und hat darüber hinaus bestimmte Merkmale, die ihn erwähnenswert machen.
Das IRC unterteilt sich in eine Vielzahl von Kanälen (oder auch Räumen), die man besuchen kann. Innerhalb eines Raumes kann man dann mit allen Anwesenden oder auch mit einzelnen Personen per Tastatur kommunizieren. Es gibt sogar die Möglichkeit, Räume zu sperren und nur eingeladene Teilnehmer in den Raum zu lassen. Außerdem können innerhalb eines Raumes Diskussionen durch einen Moderator geleitet werden.
Zur Benutzung des IRC haben sich mittlerweile auch eine Reihe von grafisch orientierten Programmen etabliert. Der Vorteil dieser Programme besteht darin, daß der Nutzer sich keine Gedanken um den teilweise komplizierten Syntax zur Bedienung des IRC’s machen muß.
Da auf Dauer das Schreiben sehr lästig werden kann, haben sich eine Reihe von Abkürzungen sowohl englischer als auch deutscher Herkunft eingebürgert.
Ein weiterer Nachteil einer Unterhaltung per Tastatur besteht darin, daß man keine Gefühle und Stimmungen ausdrücken kann. Es hat sich daher eine eigene Symbolik als Ergänzung zum geschriebenen Wort eingebürgert.
Die folgende Tabelle enthält eine Auswahl dieser sogenannten Smileys (oder Emoticons).
| Smiley | Bedeutung |
| 🙂 🙂 | Grinsen |
| 😉 😉 | Augenzwinkern (nicht ganz ernst gemeint) |
| 🙁 🙁 | Mißfallen bzw. Trauer |
| 😐 😐 | damit kann ich leben |
| :->:> | sarkastisches Grinsen |
| 😀 😀 | mit einem Lächeln auf den Lippen |
| :-/ :- | unentschlossenes Grinsen |
| :-[ | unglücklich |
| :-|| | sehr verärgert |
| :~( | mir kullern die Tränen |
| ~(:-) | mir raucht der Kopf vom Lernen (glücklich) |
| ~(:-( | das selbe wie vorher, jedoch unglücklich |
| @-`-,— | Rosen schenken |
